Η απόφαση της αμερικανικής κυβέρνησης να συμπεριλάβει εκ νέου τη Ρωσία στις εργασίες της συνόδου των υπουργών Οικονομικών της G20 πυροδότησε σοβαρές αναταράξεις στις σχέσεις της Ουάσινγκτον με τους Ευρωπαίους συμμάχους. Στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης στο Άσβιλ της Βόρειας Καρολίνας βρέθηκε η φυσική παρουσία του Ρώσου υπουργού Οικονομικών, Αντόν Σιλουάνοφ, αλλά και η κατ’ ιδίαν συνάντηση που είχε μαζί του ο Αμερικανός ομόλογός του, Σκοτ Μπέσεντ.
Η υφυπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ για διεθνείς υποθέσεις, Έριν Μπράουν, επιβεβαίωσε την επαφή των δύο ανδρών, σημειώνοντας πως ο Μπέσεντ μετέφερε στον Σιλουάνοφ τη θέση ότι ο πόλεμος στην Ουκρανία πρέπει να τερματιστεί. Όπως διευκρίνισε η ίδια, η παρουσία της Ρωσίας στη σύνοδο ήταν απόφαση του Λευκού Οίκου. Από την πλευρά του, ο Ντόναλντ Τραμπ υπερασπίστηκε την επιλογή αυτή δηλώνοντας στους δημοσιογράφους: «Μας αρέσει να τα πάμε καλά με όλους. Αυτός είναι ένας από τους λόγους που είμαι τόσο επιτυχημένος».
Παρά το κλίμα της πρόσκλησης, πηγές με γνώση των διαμηφθέντων αναφέρουν ότι η συνάντηση Μπέσεντ – Σιλουάνοφ δεν ήταν θερμή. Όταν ο Ρώσος υπουργός επιχείρησε να θέσει θέματα οικονομικής συνεργασίας, ο Αμερικανός υπουργός τον διέκοψε απότομα, ξεκαθαρίζοντας ότι δεν πρόκειται να υπάρξει καμία οικονομική ελάφρυνση προς τη Μόσχα εάν δεν τερματιστεί ο πόλεμος.
Το παρασκήνιο με την οικογενειακή φωτογραφία
Η παρουσία της ρωσικής αντιπροσωπείας προκάλεσε την άμεση αντίδραση των ευρωπαϊκών αντιπροσωπειών. Ο Γερμανός υπουργός Οικονομικών, Λαρς Κλινγκμπάιλ, κατέστησε σαφές ότι αρνείται να ποζάρει στο ίδιο πλάνο με τον Σιλουάνοφ. Έπειτα από συντονισμό μεταξύ των Ευρωπαίων αξιωματούχων, η επίσημη φωτογραφία των συμμετεχόντων τελικά ελήφθη χωρίς τη συμμετοχή της Ρωσίας.
Παράλληλα, ο Κλινγκμπάιλ ανέφερε ότι κατά τη διάρκεια των συνομιλιών είπε ευθέως στον Ρώσο ομόλογό του πως η κυβέρνησή του οφείλει να σταματήσει αμέσως τις πολεμικές επιχειρήσεις.
Η εξέλιξη αυτή σηματοδοτεί αλλαγή πλεύσης από την τακτική της προηγούμενης αμερικανικής διοίκησης, όταν το 2022 Αμερικανοί και Ευρωπαίοι αξιωματούχοι αποχωρούσαν επιδεικτικά από τις συνεδριάσεις μόλις έπαιρνε τον λόγο Ρώσος εκπρόσωπος. Η απόφαση Τραμπ προκάλεσε αντιδράσεις και στο εσωτερικό των ΗΠΑ, με τη γερουσιαστή των Δημοκρατικών, Τζιν Σαχίν, να δηλώνει πως η κυβέρνηση οφείλει να πιέσει τον Πούτιν και όχι να προσφέρει βήμα στη Μόσχα, ζητώντας παράλληλα την άμεση ψήφιση νέων κυρώσεων.
